গত মাসে যখন তুষারঝড় ভিক্টোরিয়ার হাই কান্ট্রি আঘাত হানে তখন আমরা ডিনার প্লেইন (Dinner Plain) আলপাইন ভিলেজে এলাকায় এবং তুষারঝড়ের কবলে পড়ি। তুষারঝড়ের কবলে পড়ার এই আমার প্রথম অভিজ্ঞতা নয় কিন্তু ভীতিকর রোড ড্রাইভের প্রথম অভিজ্ঞতা। বরফের কারনে রোড এতই সাদা হয়ে গিয়েছিল যে কোনো কিছু বোঝা যাচ্ছিলো না। শেষে আমরা এলাকা ছেড়ে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম।
এর আগে আমরা নিউ সাউথ ওয়েলসের আলপাইন এলাকাগুলোতে গিয়েছি কিন্তু কখনো ভাবি নি কোন কিছুই নিউ সাউথ ওয়েলসের আলপাইন ওয়ের সৌন্দর্য ছাপিয়ে উঠতে পারে! আমার দেখা এ যাবতকালের সবচেয়ে সুন্দর ও দুঃসাহসিক স্নোড্রাইভ হলো গ্রেট আলপাইন রোড ভিক্টোরিয়া।
ফিরতি পথে আমরা ব্ল্যাক হোল (Black Hole) নামে এক জায়গায় থেমেছিলাম। এখানে একটি সাইনবোর্ডে লেখা “Not for the faint-hearted” অর্থাৎ নিঃসন্দেহে এটি দুর্বল চিত্তের মানুষদের জন্য নয়। আমরা আমাদের গাড়ির চাকার চেইন খুলে দেওয়ার জন্য এখানে একটি বিরতি নিয়েছিলাম কারণ এরপর থেকে দৃষ্টি ছিল পরিষ্কার। আপনারা যদি কখনো এখানে বেড়াতে আসেন তবে এর নামের পিছনের গল্পের সাইনবোর্ডটি পড়তে ভুলবেন না।
ডিনার প্লেইন হল অস্ট্রেলিয়ার ভিক্টোরিয়ার একটি ছোট শহর যা গ্রেট আলপাইন রোডে অবস্থিত, মাউন্ট হোথাম আল্পাইন রিসোর্ট থেকে ১৩ কিলোমিটার এবং মেলবোর্ন থেকে ৩৭৫ কিলোমিটার দূরে।
ভিক্টোরিয়াতে শীতের সময় ওমিও বা হ্যারিয়েটভিল থেকে পাহাড়ে আরোহণের আগে সমস্ত ধরণের যানবাহনকে আইন অনুসারে গাড়ির চাকার জন্য তুষার চেইন বহন করতে হবে। ডিনার প্লেনে চেইন পাওয়া যায় না।
নিউ সাউথ ওয়েলসে 4wd/Awd এর জন্য স্নো চেইন দরকার নেই তবে আমি Awd-এর জন্যও সুপারিশ করবো যদি আপনি আলপাইন ওয়ের মধ্যে গাড়ি চালান। আমি নিজ চোখে 4wd কে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলতে দেখেছি পিচ্ছিল রাস্তার কারণে। তাই, এই শীতে আপনি যেখানেই যান সবসময় আবহাওয়ার পূর্বাভাস জেনে যাবেন এবং যদি আত্মবিশ্বাসী না হন তবে তুষারপাতের মধ্যে গাড়ি চালাবেন না।